Il Napoli soffre, sbanda, rischia,
ma alla fine esulta. Al Bentegodi gli azzurri piegano il Verona
in una sfida intensa e combattuta, risolta soltanto all’ultimo
assalto in pieno recupero da Romelu Lukaku, che con una zampata
da centravanti vero regala tre punti pesantissimi nella corsa
alla Champions League. Per il Verona, invece, una sconfitta
amarissima che sa di condanna, nonostante una prestazione
generosa e orgogliosa per novanta minuti. L’avvio è tutto di
marca partenopea. La squadra di Antonio Conte entra in campo con
aggressività e trova subito il vantaggio: cross preciso dalla
destra e colpo di testa imperioso di H›jlund, che sovrasta la
difesa scaligera e batte il portiere. Il gol sembra indirizzare
la gara sui binari desiderati dal Napoli, che prende in mano il
pallino del gioco, gestisce il possesso e prova a controllare i
ritmi. Il dominio territoriale, però, non si traduce in
occasioni limpide. Il Napoli palleggia con ordine ma senza
affondare il colpo, quasi accontentandosi di amministrare. Un
atteggiamento che non entusiasma e che finisce per tenere in
partita un Verona inizialmente timido, contratto, incapace di
reagire dopo l’immediato svantaggio. Nella ripresa cambia tutto.
Gli ospiti rientrano in campo con un altro spirito: pressing
alto, marcature uomo contro uomo, ritmo più sostenuto. Il Napoli
perde brillantezza e metri, mentre il Verona cresce in
convinzione. Il pareggio è nell’aria e arriva sugli sviluppi di
un calcio d’angolo. La difesa azzurra respinge corto, il pallone
arriva al limite dove Akpa Akpro calcia con forza; decisiva la
deviazione involontaria di H›jlund che spiazza Meret e rimette
tutto in equilibrio. La gara si accende. Il copione diventa
quello di un confronto a viso aperto, con ribaltamenti continui.
Il Verona, sospinto dall’entusiasmo, sfiora addirittura il colpo
grosso: Meret sbaglia l’uscita, la porta resta sguarnita ma
Bowie, da posizione favorevole, non riesce a trovare lo
specchio, graziando il Napoli. Quando il pareggio sembra
scritto, arriva l’ultimo assalto azzurro. Un cross deviato,
Lukaku si coordina e colpisce al volo con precisione. Il pallone
supera il portiere e fa esultare tutta la panchina partenopea. È
il gol che vale la vittoria e che può pesare come un macigno
nella lotta europea. Il Napoli festeggia, consapevole di aver
dovuto sudare le proverbiali sette camicie contro un avversario
tutt’altro che rassegnato. Il Verona esce sconfitto ma a testa
alta: la classifica resta drammatica, lo spettro della Serie B
si avvicina, ma la prova di carattere dimostra la volontà di
onorare il campionato fino all’ultimo minuto. Per gli azzurri,
invece, è una notte da ricordare: sofferta, sporca, ma
tremendamente preziosa.
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